Parte 1

Você recobra a consciência e examina seus arredores. O homem a sua frente, sentado em um tronco de árvore e comendo uma coxa de galinha, te observa irredutível. Finalmente, após tensos minutos, ele te faz uma série de perguntas em malês com voz severa:

- Qual é o seu nome? E o de seu pai? E o de seu avô? A qual lorde você serve? O que faz aqui neste reino?

Earl termina de limpar a taverna e pergunta a você:

- Está bem? O tombo da cadeira foi bem severo.

A examinar sua expressão quase demoníaca e o sorriso de orelha a orelha, ele comenta:

- Ih, pelo visto alguém teve um plano infalível. Diga-me qual a parte do Coice-de-Mula nele e quanto vou faturar.

A meia-noite se aproxima e você bebe um copo de cerveja na taverna onde está alojado. Os clientes no local não passam de vagabundos, bêbados, estupradores e prostitutas. O lugar perfeito.

Um dos cretinos conversa com o taberneiro no balcão:

- Você viu só? Aqueles tais heróis vieram do sul do país, chegaram hoje a tarde. Bando de impostores oportunos eles são. Estavam mais pra lá do que pra cá. Até eu seria capaz de derrubar um daqueles muleques no braço, feito o homem que sou. Eu ouvi de uma vagabunda qualquer que viu quando eles chegaram na cidade que estavam feridos. Papo furado, são um bando de miseráveis que fugiram das terras que deviam lavrar e querem viver as custas do rei agora.

A cidade de Donatar é arborizada, as ruas são calçadas e não formas poças de lama, os prédios possuem uma peculiar arquitetura élfica - que você estranha demais, nunca havia algo similar na vida. No centro da cidade, atrás de um largo fosso, fica o castelo onde reside a família real e a corte. Sua comitiva chegou antes do almoço e foi muito bem recebida nos salões com fartos banquetes. Ainda não tiveram a chance de ver o rei, porém confraternizaram com diversos nobres e agregados.

Você, assim como os demais guardas da comitiva, foram alojadas na caserna do forte. A comida, mesmo para a guarnição do castelo, é farta e variada. Nos quartéis em Verrogar os homens são criados a pão e água, quando muito com leite azedo.

Às nove horas da noite, um homem chega até você no pátio e diz que Roderick Karp o chama em seus aposentos.

A viagem foi longa e cansativa - os volins param pouco para descansar e havia poucos animais para carregar as bagagens. O reino vizinho é muito diferente de Eredra. Campos de grãos deram lugar a corpos de florestas e pastagens verdes. Os volins parecem incomodados, talvez seja o clima quente e úmido. Os camponeses parecem alegres e bem dispostos a enfrentar o trabalho de todo dia. Apesar das diversas estalagens à beira da estrada, os volins preferiram montar acampamento e dormir ao relento, deixando a comitiva ao risco de ser atacada por criminosos - ou no pior dos casos, pelos terríveis orcs!

Você não via a hora de chegar em Donatar, e que cidade bela! Arquitetura élfica fundida com humana, ruas calçadas e arborizadas, mulheres bonitas! Meio-elfas lindas! Elfas estonteantes! No centro da cidade, sua comitiva é recebida no castelo real. Vocês almoçam um farto banquete e o hábito selvagem dos volins te provocam vergonha de pertencer a ele. Vocês ainda não foram recebidos pelo rei. Aposentos no castelo são preparados a sua comitiva. Você divide quarto com o arauto Arthur Viestou, que acabou de chegar no quarto vindo do jantar. Ele parece ansioso a te contar novas.

Vocês estão repousando em um cômodo comunal na Catedral de Selimon. É tarde da noite e a cidade está quieta. Os sacerdotes os acolheram, alimentaram, enfaixaram, remediaram e agora os deixaram para dormir. Terry está gravemente ferido e inconsciente há várias horas. Vocês todos dormem em um quarto grande com seis camas e uma única janela, fechada logo cedo para manter o quarto aquecido.

A hora mais fria do noite acorda Bonnie com um calafrio e com sede. Vento assovia pelas fendas da janela. Bonnie sai do quarto e encontra uma jarra com água nos corredores iluminados por archotes. Mata a sede e lava os braços escoriados e feridos pelo incêndio. Bonnie retorna ao quarto e observa longamente as seis camas, a luz da lua banhando o assoalho entrando pela janela aberta.

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Bonnie caminha passo a passo extremamente devagar sem fazer ruído algum, carregando uma tocha dentro do quarto. Quando chega próximo ao centro do quarto, vê sombras se projetando na janela aberta. Uma "mão" se agarra às frestas da janela e seus dedos finos se esticam desumanamente. Bonnie dá um passo para o lado para ver quem está projetando a sombra. Um frio doloroso desce sua espinha, paralisando Bonnie de pavor. Ele viu somente a lua no céu, não havia corpo algum.

A sombra se estica e o resto do seu "corpo" vai escalando a parede lentamente. Primeiro um braço, depois outro, a sombra escorre para dentro do quarto.

O homem escuta muito atento cada palavra sua, seus olhos denunciando claramente uma dúvida em seu âmago. Quando enfim você termina, ele se arca para trás, um pouco incomodado talvez, e responde:

- Meus perdões, mestre das areias de Blirga. - ele te passa o odre com água - Deve desculpar meus modos, sabe exatamente o tipo de precaução que devemos ter com nossos inimigos. Meu nome é Sevério Draco, sou capitão de uma tropa verrogari.

Ele assovia e um soldado trás uma tigela de ferro pra você. Ele continua:

- Atacamos uma comitiva real em busca de um fugitivo perigoso. Um dos soldados relatou ter avistado um aliado cavalgando junto com nossos inimigos, e mandei verificarem a informação. Crezir abençoa nossa campanha colocando-te em nosso caminho. É um sinal de que venceremos com certeza. Perdoe-nos novamente se foi mal tratado em alguma ocasião, não podemos confiar em ninguém. Aqui tem uma canja fria, é o melhor alimento que podemos lhe oferecer no momento, não podemos acender fogo.

Ele entra no quarto luxuoso, fecha e tranca a porta, se observa por um tempo no espelho do guarda-roupa e se joga na cama descalçando as botas.

- Ah, Bael, eu te digo! Podemos ter sido enviados para colher informações militares para o Portentã, mas eu te digo que há muito mais coisas interessantes por aqui! Coisas que podem nos favorecer, se é que você me entende - ele pisca o olho para você - Outras comitivas diplomáticas chegaram a pouco em Donatar, entre elas uma de Verrogar! E ontem chegou uma tão aguardada comitiva real que devia escoltar os heróis que eles tanto comentam que defenderam a vila ao Sul que foi atacada pelos orcs. Adivinhe! Foram atacados e quase todos morreram na estrada! Os sobreviventes foram enviados para a Catedral de Selimon para cuidarem dos ferimentos.

Ele retira a incomodativa roupa nobre e veste pijamas.

- Não percebe? São esses heróis que presenciaram todo o ataque! E exterminaram os selvagens! É de nosso interesse que eles fiquem vivos e bem. Imagine como o Portentã ficará feliz em recebê-los em Eredra, os próprios envolvidos no ataque! Eles devem saber de tudo!

Arthur pede silêncio, destranca e abre a porta e pede para um guarda no corredor trazer-lhe uma jarra de vinho, depois se volta a você:

- Eu nunca saberei se aquele guarda estava ouvindo ou não, e vinho me faz adormecer melhor.

O homem se vira pra você e se espanta com sua aparência. Com repulsa, ele responde:

- Eu ouvi isso na rua, estão todos comentando. O rei enviou uma comitiva para escoltá-los em segurança. Ora essa, Ludgrim tem estradas seguras! Sabe onde estão os soldados da comitiva agora? Mortos! Eles estão todos mortos! Sou só eu que acho isso sinistro? Eles não deveriam estar aqui em Donatar. Os mandaram para a Catedral de Selimon para que os padres os curem!

Earl ri descaradamente de você.

- Ganhar o torneio dos menestréis? Você? Com essas roupas? Com este alaúde? Com essa voz??? Terá de fazer muito bem, os melhores bardos do reino estarão lá amanhã. Eu lhe digo o que o Coice-de-Mula vai fazer, eu vou te ajudar, porque nunca ninguém jamais ganhou algo justo nesta vida! Eu vou lá e vou ajudar você a trapacear e ganhar essa competição. Nem que seja colocando pimenta no meelbernil dos seus concorrentes!

O homem é de Ludgrim, e é soldado da guarnição do castelo. Ele lhe diz que seu nome é Lino Thad e que o senhor Roderick Karp é que pediu para chamá-lo. Você obedece somente a Roderick.

Você sobe as escadas da torre e percorre os corredores da muralha, evitando circular pelo mesmo caminho que a gente rica do castelo. Os aposentos de Roderick são ricamente mobiliados e decorados, o que o faz pensar que se os quartos dos convidados são assim, como será o quarto do rei?

Roderick manda você entrar e relaxar e tranca a porta.

- Muito bem Thartalion, jamais se separe de suas armas enquanto estiver em serviço. Mesmo que este castelo fosse protegido por mil guardas, eu não confiaria em um sequer. Agora sente-se.

Ele te serve um pouco de uísque - e que uísque!

- Ainda não fomos recebidos pelo rei. Na verdade, ninguém foi. Há outras comitivas diplomáticas aqui, notei uma de Eredra e espero fazer boas alianças com eles. A corte diz que a majestade só irá se apresentar novamente quando seus convidados vindos do sul estejam em condições. Escute bem Thartalion, porque você está entre os poucos verrogaris que ouviram esta notícia até agora. O reino de Ludgrim foi atacado por bestas selvagens do sul que romperam a Muralha de Goguistá, certamente você já ouviu falar dela em algum momento da sua vida. Forasteiros salvaram uma vila do ataque e o rei enviou uma comitiva atrás deles. Agora descobri que os soldados do rei foram atacados e quase todos morreram na estrada.

Ele aguarda você digerir tudo.

Leo Ralth efetuou 2 lançamento(s) de dados (d20.) :

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Roderick serve-se igualmente de bastante uísque e bebe a grandes goles.

- Sim. Esse foi o motivo do seu rei desejar uma comitiva diplomática a este reino. Veja bem, a Muralha é guardada por dois reinos, sendo um deles - Eredra - de grande interesse militar para nosso país. Se selvagens podem romper a Muralha aqui, o que impedem que a atravessem em outro ponto? Em qualquer caso, sabemos muito pouco a respeito. Quem sabe os selvagens não sejam capazes de transpor exércitos inteiros e movê-los até as fronteiras dos reinos civilizados? Se Eredra for atacada massivamente pelo sul perdemos toda nossa vantagem tática e qualquer apoio militar expressivo dos volins contra Dantsen. Consegue compreender isto?

Roderick vai até a janela e a abre esperando por uma brisa.

- Céus, este reino sabe ser quente e úmido. Bem, voltando ao assunto. Esses convidados do rei combateram diretamente os orcs e sabem mais do que qualquer outra pessoa. Talvez tenham informações concretas e é vital que as obtenhamos. Agora eu escuto que eles foram atacados na estrada e estão a beira da morte! Pelos deuses! Nada poderia ser pior. O estranho é que relatos de ataques são pouco comuns neste país, quanto mais um ataque a uma comitiva enorme e protegida pelos brasões do rei!

Ele se levanta e diz solenemente a você:

- Thartalion Menelcar, preciso que você vá atrás destes convidados reais e se torne amigo deles, descubra o máximo que puder das circunstâncias do ataque e, acima de tudo, que os proteja.

Alguém bate a porta, Arthur abre e recebe a jarra de vinho que pediu.

- Acorde Bael! Tem funções nesta comitiva! Escute bem, quero que você vá atrás dos heróis, converse com eles, pergunte se estão bem, finja que está preocupado com o estado deles... enfim, se torne um bom amigo. Isto tornará tudo mais fácil. Obter informações será mais fácil, pedir para que viagem conosco a Eredra será mais fácil, deixar de arcar com as despesas de viagem deles será mais aceitável também.

Ele coloca um copo cheio de vinho e pergunta se você também quer.

- Mas primeiro, você tem que se tornar o melhor amigo deles. Nem que tenha que gastar do seu próprio bolso, se ferir e usar seus poderes para isso.

A um sinal de Sevério, soldados retiram suas amarras. Sevério esboça um sorriso sobre suas falas.

- Não faria muito sentido cavaleiros verrogaris atacarem uma tropa que veste os brasões da casa real de Ludgrim, não é mesmo? Se me pergunta isto, então seu tio não informou a seu pai, ou seu pai não informou a você, os secretos planos que acordam com meu país. Talvez aja um motivo para essa omissão, talvez ainda não havia chegado a hora de terem lhe contado. Mas eu acredito que não devemos esconder nossos planos de nossos aliados.

Ele se levanta e convida você a dar uma volta pelo rústico acampamento enquanto explica.

- Os sábios conselheiros do rei Attos II sugeriram uma cirúrgica intervenção militar neste país em que pisamos, um plano aprimorado ao longo dos anos e que conta com a ajuda de nossos aliados do deserto. Nos anos vindouros, Verrogar conta a com ajuda militar de Eredra e de Levânia. Nossos vizinhos e inimigos, sentido-se acuados e ameaçados, juntam forças em coalizões injustas, como as formadas por Âmien e Ludgrim. Não é preciso ser um estrategista ou gênio militar para saber que meu país não pode vencer tantos inimigos em tantas frentes.

- Então eu e os soldados de minha tropa fomos selecionados a dedo para este missão. Desestruturar o reino de Ludgrim, para que nunca apoie nossos rivais. Atravessamos a fronteira secretamente com a ajude de seu tio, o Kaliaf de Sika. Lentamente transpomos homens, armas, suprimentos e animais sem levantar suspeitas. Agora que estamos completos e na ativa, nossa linha de comunicação e logística é extremamente limitada, e nossa posição a mais perigosa possível. Estamos no coração da colmeia e podemos ser devastados pelas vespas a qualquer momento. Mas vamos matar a rainha primeiro...

Você se informa o caminho para chegar até a Catedral de Selimon e deixa a taverna.

No caminho pelo labirinto de ruas estreitas e desertas, os guardas da cidade observam você com atenção, mas ninguém lhe aborda diretamente. Após quinze minutos, chega até a Catedral. É um prédio enorme, construído de pedras de coloração levemente esverdeada. A frente dela há uma praça e três curtas porém largas escadarias. Árvores e uma fonte enfeitam o local. A luar banha o local e projeta sombras compridas e assustadoras.

Há três acessos para o interior da Catedral de Selimon: um frontal principal e dois laterais secundários. Todos os três estão fechados - e provavelmente trancados por dentro. Há vitrais a frente e nas laterais, e você observa que há várias janelas na parte mais superior. Quase todas estão fechadas, exceto uma, por onde você vê a luminosidade de uma tocha dançando. Repentinamente, um grito escapa do local. Algum homem gritou a plenos pulmões, mas você não compreende o que ele disse. O templo todo deve ter ouvido.

Um minuto depois, uma brisa gélida percorre seu corpo e você sente uma terrível sensação na espinha. Você está na praça, vendo a fachada e uma das laterais da Catedral.

Earl responde:

- Pois então vai se deitar logo, que amanhã bem cedo eu vou te acordar pra não perder o início da competição. Será no pátio interno do Templo de Lena e vai levar o dia todo. Acho que vão servir comida de graça!

A maioria de vocês acordam com um pulo com o berro de Bonnie. Atordoados, vocês observam o redor e tentam recordar como foram parar lá. Estão num grande quarto com seis camas na Catedral de Selimon. Vocês foram tratados pelos sacerdotes assim que chegaram na cidade, mas as lembranças estão muito confusas, pois desmaiaram logo em seguida. Seus corpos doem e reclamam do esforço sobrehumano que tiveram que realizar para chegar na cidade. Deve ser por volta de meia-noite, talvez mais tarde. Há apenas uma janela, ela está aberta e o luar entra por ela. Um vento frio invade o quarto e lhes atormenta. Bonnie segura uma garrafa de aguardente e uma tocha próximo a Anya. Joquina e Terry não acordaram mesmo com os berros e estão provavelmente inconscientes. O estado de Terry era o pior de todos.

Mesmo com todo o alvoroço causado por Bonnie, vocês mal são capazes de levantar de suas camas, dominados pela exaustão. Lezard leva a mão ao ferimento e não sente quando o toca. Ou perdeu a sensibilidade da perna, ou o ferimento está tão profundo que já necrosou até os nervos, ou os sacerdotes de Selimon aplicaram algum sedativo forte em você. Ou talvez uma combinação disso tudo.

Bonnie é o único que percebe a sombra se esticar e se fundir com a penumbra do ambiente, desaparecendo por completo.